A córnea é a estrutura mais importante do olho humano em relação à refração dos raios luminosos que incidem constantemente na superfície ocular. Para a correta refração da luz a córnea necessita obedecer a dois princípios: transparência e curvatura adequada.

Quando não há transparência a solução pode ser o transplante de córnea. Isto pode acontecer, por exemplo, após cicatrizes decorrentes de trauma ou Mas há casos em que apesar de boa transparência, a curvatura corneana está fortemente alterada. Abaixo seguem alguns exemplos de córneas com curvaturas alteradas:

1. Ceratocone (ou outras ectasias primárias menos prevalentes, como a Degeneração Marginal Pelucida ou o Ceratoglobo)
2. Ceratotomia radial (incisões realizadas com bisturi de diamante, antes do desenvolvimento do excimer laser, para correção refrativa)
3. Ectasias pós cirurgia refrativa (pós LASIK ou PRK)
4. Transplantes de córnea (especialmente os transplantes de longa data podem apresentar importantes alterações de curvatur

Para os casos acima, a adaptação de lentes de contato pode ser um grande desafio. Apenas as lentes rígidas conseguem restabelecer uma superfície opticamente adequada, isto é, com um curvatura mais regular. As lentes gelatinosas, apesar de muito confortáveis, não conseguem atingir este mesmo resultado.

A adaptação de lentes esclerais também vem possibilitando reabilitação visual em casos de disfunção lacrimal grave em doenças com severos danos à superfície ocular, como em pacientes com a síndrome de Stevens-Johnson, doença do enxerto versus hospedeiro (GVHD) ou pênfigo ocular. Nestes pacientes o ambiente permanentemente preenchido por liquido entre a superfície da córnea e a lente escleral, proporciona em alguns casos melhora dos sintomas, diminuição da frequência da instilação das lágrimas artificiais e melhora da visão.

Até pouco tempo atrás, os pacientes que não conseguiam adaptação com as lentes rígidas não tinham outra opção a não ser considerar a cirurgia (como implante de anéis estromais ou transplante de córnea).

As lentes esclerais estão há poucos anos no país. Diferentemente de uma adaptação convencional, uma camada de líquido é represada entre a lente e a córnea. Por isso, o oftalmologista deve garantir alguns parâmetros de segurança durante o teste de adaptação para assegurar uma adequada oxigenação e nutrição corneana.

Quando o oftalmologista consegue realizar uma boa adaptação, estas lentes conseguem aliar boa visão (geralmente proporcionada pelas lentes rígidas) e conforto (geralmente proporcionado pelas lentes gelatinosas).

Os lados negativos deste tipo de lentes são o custo elevado e uma adaptação mais difícil no início, especialmente na colocação e retirada.